L’ancien milieu de terrain de l’Inter Milan, du Real Madrid et de la sélection néerlandaise, Wesley Sneijder, a partagé son point de vue sur l’évolution du football en Arabie saoudite. Observateur attentif du phénomène qui transforme actuellement la Saudi Pro League, le Néerlandais a salué les progrès réalisés tout en restant lucide sur les limites du championnat à ce stade.
Selon lui, le projet saoudien est ambitieux, bien financé et en pleine expansion, mais il ne figure pas encore parmi les cinq ligues les plus compétitives au monde. Sneijder, connu pour son franc-parler et son regard analytique sur le jeu, a livré une évaluation nuancée qui met en lumière à la fois les réussites et les défis à venir pour le football du Golfe.
« Les clubs saoudiens ont réalisé des progrès significatifs, mais je ne classerais pas ce championnat parmi les cinq meilleurs », a déclaré Sneijder dans une interview accordée au média WinWin. Il a toutefois reconnu la qualité du travail entrepris pour professionnaliser le football local : « Le projet est ambitieux, des investissements sont réalisés et les infrastructures se développent. S’ils continuent dans cette voie et se concentrent sur la formation des jeunes, ils pourraient très bien devenir l’un des championnats les plus importants à l’avenir. »
Ces propos illustrent bien la perception générale du championnat saoudien dans le monde du football : un projet de grande envergure, propulsé par des moyens colossaux, mais encore en phase d’apprentissage. L’arrivée de stars internationales telles que Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Neymar, Riyad Mahrez ou encore Sadio Mané a incontestablement élevé le niveau global et attiré une attention médiatique mondiale. Cependant, Sneijder souligne que la compétitivité d’un championnat ne se mesure pas uniquement à la notoriété de ses vedettes. Il met l’accent sur la nécessité d’un développement durable : un travail de fond sur la formation, la structuration des clubs et l’émergence de talents locaux capables d’assurer la relève.
« L’Arabie saoudite a compris l’importance de se faire connaître grâce à de grands noms, mais le défi, c’est de transformer cette notoriété en qualité sportive à long terme », a ajouté l’ancien meneur de jeu néerlandais.Sneijder a également évoqué les principales équipes qui dominent la Saudi Pro League. Selon lui, Al-Hilal apparaît comme le club le plus complet du moment. « Al-Hilal semble être l’équipe la plus équilibrée, bien gérée, avec une organisation solide et une stratégie claire. C’est probablement le club le plus professionnel du pays », a-t-il affirmé.
Le Néerlandais a ensuite mentionné Al-Nassr, dont la notoriété mondiale a explosé depuis l’arrivée de Cristiano Ronaldo fin 2022. L’ancienne star du Real Madrid, aujourd’hui capitaine du club, a permis à la Saudi Pro League de franchir un cap en termes d’image. Toutefois, Sneijder avertit : « Avoir Ronaldo, c’est fantastique pour la visibilité, mais cela comporte le risque de devoir constamment construire une équipe autour de lui. Il faut trouver un équilibre entre attirer des stars et bâtir un collectif. »
L’ancien international néerlandais, finaliste de la Coupe du Monde 2010, croit fermement au potentiel de la Saudi Pro League, mais il insiste sur le temps nécessaire pour construire un championnat crédible sur la durée.Il estime que si le pays poursuit dans cette direction, il pourrait devenir un acteur majeur du football mondial d’ici dix ans. « L’Arabie saoudite a déjà prouvé qu’elle pouvait organiser des compétitions de haut niveau, attirer des champions et construire des stades ultramodernes. Le potentiel est énorme. Ce qu’il faut maintenant, c’est une vision à long terme et un investissement dans la jeunesse. »
Le championnat saoudien s’impose peu à peu comme un nouveau pôle d’attraction, notamment pour les joueurs en fin de carrière européenne, mais aussi pour de jeunes talents attirés par les conditions exceptionnelles proposées par les clubs du Golfe.Le développement du football saoudien s’inscrit dans le cadre de la Vision 2030, un plan national lancé par le prince héritier Mohammed ben Salmane. L’objectif est de diversifier l’économie du pays et de renforcer son influence mondiale par le sport.
