Depuis son arrivée à Al-Ittihad, Karim Benzema ne cesse d’attirer l’attention, non seulement pour ses performances sur le terrain, mais aussi pour ses déclarations sur sa nouvelle vie en Arabie saoudite. L’ancien capitaine du Real Madrid, légende vivante du football espagnol et ballon d’or 2022, a récemment comparé son passage dans le club madrilène à son expérience actuelle au sein de la Saudi Pro League.
Sur ses réseaux sociaux, Benzema a expliqué à quel point le changement d’environnement avait été radical, tout en soulignant la difficulté de s’imposer dans un championnat en pleine expansion : « Jouer en Espagne et à l’étranger, c’est complètement différent. C’est totalement différent ici qu’au Real Madrid. Et pourtant, malgré cela, c’est très difficile ici, car il faut toujours gagner. » Ses propos, relayés par Madrid Universal, témoignent d’un mélange d’admiration et de respect pour la compétition saoudienne, souvent perçue comme inférieure sur le plan technique, mais qui se révèle selon lui exigeante, compétitive et imprévisible.
Le passage de Karim Benzema du Real Madrid à Al-Ittihad représente l’un des transferts les plus marquants de ces dernières années. Après plus de 14 saisons passées au sein du club madrilène, où il a remporté cinq Ligues des champions, quatre titres de Liga et plusieurs trophées mondiaux, le Français a décidé en 2023 de relever un nouveau défi, à 35 ans, dans un championnat émergent. Pour Benzema, ce changement ne s’est pas limité à un simple transfert sportif. Il s’agit d’un changement de culture, de rythme et de mentalité. Le football saoudien, bien que différent dans son approche tactique et physique, impose à ses stars étrangères une pression considérable : celle de performer immédiatement et de porter l’image du championnat sur la scène internationale.
« En Arabie saoudite, tout le monde attend que vous fassiez la différence à chaque match. Il n’y a pas de place pour l’erreur, car les fans sont passionnés et les clubs ambitieux. C’est une autre façon de vivre le football », aurait confié un proche du joueur. À Al-Ittihad, Benzema a retrouvé un rôle de leader et d’ambassadeur, semblable à celui qu’il occupait au Real Madrid, mais dans un contexte très différent. S’il ne retrouve pas la même intensité que dans les grandes soirées européennes, il affronte désormais de nouveaux défis, notamment liés à l’adaptation au climat, à la préparation physique et à la cohésion d’équipe dans un effectif multiculturel.
Même loin de l’Europe, Benzema reste profondément marqué par son passage au Real Madrid, club où il a construit sa légende. Pour lui, la rigueur et l’exigence madrilène constituent une référence absolue : « Au Real, tu dois gagner tout le temps. C’est ce qui forge ton mental. Et même ici, à Al-Ittihad, cette mentalité reste la même : tu dois tout donner pour ton équipe, pour ton club, pour tes supporters », a-t-il affirmé.
Le Français conserve des liens étroits avec la Maison Blanche. Ses anciens coéquipiers – Luka Modrić, Toni Kroos ou encore Vinícius Júnior – continuent de le citer comme une source d’inspiration et un modèle de professionnalisme. Son passage au Real Madrid n’a pas seulement façonné son jeu, mais aussi sa philosophie de vie. Benzema a toujours prôné la patience, la discipline et le travail acharné. Ces valeurs, il cherche aujourd’hui à transmettre à ses jeunes coéquipiers d’Al-Ittihad, notamment aux talents locaux désireux d’apprendre auprès d’une légende du football européen.
Si Benzema reconnaît les différences entre la Liga et la Saudi Pro League, il insiste sur le fait que la compétition saoudienne progresse à grands pas. L’arrivée de stars comme Cristiano Ronaldo, Neymar, Sadio Mané, N’Golo Kanté et d’autres a transformé le visage du football saoudien, attirant les regards du monde entier. « C’est un championnat très compétitif. Chaque match est difficile, car les équipes sont motivées et les supporters exigent beaucoup », a expliqué le Français.
À Al-Ittihad, Benzema a trouvé une ambiance unique, où le football est vécu avec passion et fierté. Le club, plusieurs fois champion d’Arabie saoudite, possède une base de fans immense et un passé prestigieux. Jouer pour une telle institution a immédiatement rappelé à Benzema son époque madrilène, où chaque victoire avait une signification symbolique. Pour lui, la principale différence ne réside pas dans la qualité des joueurs, mais dans l’environnement global : les infrastructures, le rythme des matchs, le climat et les exigences physiques du championnat rendent l’adaptation difficile, même pour un champion du monde des clubs comme lui.
