L’attaquant français Karim Benzema, l’un des attaquants les plus titrés du football moderne et Ballon d’Or, a partagé ses impressions sur son passage au club saoudien d’Al-Ittihad et les a comparées à son parcours légendaire au Real Madrid. Les propos de Benzema soulignent non seulement les différences d’environnement et de style entre les deux clubs, mais aussi la pression constante et les attentes qui accompagnent le fait d’être une star dans n’importe quelle équipe de haut niveau.
Le joueur de 36 ans a rejoint Al-Ittihad en 2023 dans le cadre du projet ambitieux de la Saudi Pro League visant à attirer des talents de classe mondiale au Moyen-Orient. Depuis son arrivée, il est sous le feu des projecteurs, les supporters impatients de voir comment l’un des meilleurs attaquants d’Europe s’adapterait à un nouveau championnat et à une culture footballistique différente. « Jouer en Espagne et à l’étranger, c’est complètement différent. C’est complètement différent ici qu’au Real Madrid. Et pourtant, malgré cela, c’est très difficile ici, car il faut toujours gagner », a déclaré Benzema, cité par Madrid Universal. Sa déclaration souligne que même si l’environnement peut être différent, le fardeau de la responsabilité de produire des résultats reste constant.
Au Real Madrid, Benzema a connu une brillante carrière de 14 ans, riche en trophées. Il a remporté plusieurs titres de Liga, la Coupe du Roi et cinq Ligues des champions de l’UEFA. Fer de lance de l’attaque madrilène après le départ de Cristiano Ronaldo en 2018, Benzema a consolidé son héritage comme l’un des plus grands joueurs du club. Son leadership, sa technique brillante et ses buts décisifs lui ont valu le respect de ses coéquipiers et des supporters.
Lors de son arrivée en Arabie saoudite, beaucoup pensaient que le défi serait nettement moins exigeant. Pourtant, Benzema insiste sur le fait que ce n’est pas le cas. En Espagne, l’intensité de la Liga et de la Ligue des champions a marqué chaque saison. En Arabie saoudite, l’objectif est différent, mais tout aussi exigeant. La Pro League saoudienne a connu une croissance rapide, attirant des stars comme Cristiano Ronaldo, Neymar, Sadio Mané et Riyad Mahrez, élevant le niveau de la compétition à tous les niveaux.
Pour Benzema, s’adapter à un championnat où chaque équipe compte désormais des joueurs de classe mondiale représente un défi unique. De plus, en tant que recrue vedette, la pression qui pèse sur lui est énorme : il doit être constant. Comme au Real Madrid, toute victoire non obtenue est perçue comme un échec, et chaque occasion manquée ou défaite est scrutée de près. Le commentaire de Benzema sur le besoin constant de gagner reflète sa compréhension de ce que signifie jouer au plus haut niveau. Au Real Madrid, gagner n’était pas seulement une ambition, c’était une obligation. La devise du club, « Hasta el final, vamos Real » (Jusqu’au bout, allons Real), reflète l’esprit d’équipe attendu de ses joueurs.
De même, à Al-Ittihad, l’un des clubs les plus titrés et historiques d’Arabie saoudite, les exigences sont très élevées. Les supporters attendent de leur équipe qu’elle se batte pour le titre de champion chaque saison et qu’elle réalise de belles performances dans les compétitions continentales comme la Ligue des champions de l’AFC. Pour Benzema, cette attente reflète l’ambiance madrilène, même si le cadre et l’adversaire diffèrent. L’attaquant français a reconnu que si les approches tactiques et la culture du football sont distinctes, le défi sous-jacent demeure inchangé : « Il faut toujours gagner.» Cet état d’esprit l’a suivi du Bernabéu à Djeddah, lui permettant de rester motivé et engagé dans l’excellence.
En s’installant en Arabie saoudite, Benzema poursuit non seulement sa carrière de joueur, mais aussi son héritage, contribuant à propulser la Saudi Pro League sur la scène internationale. Sa présence attire l’attention internationale, accroît la visibilité du championnat et inspire les jeunes joueurs de la région à rêver grand.
À l’instar de son passage au Real Madrid, le rôle de Benzema ne se limite pas à marquer des buts. On attend de lui qu’il soit un leader sur le terrain et en dehors, guidant ses jeunes coéquipiers et incarnant le professionnalisme et la mentalité de vainqueur qui ont marqué sa carrière en Europe. Sa comparaison entre Al-Ittihad et le Real Madrid illustre les similitudes qu’il observe entre le niveau de responsabilité et la culture de la victoire qui animent les deux clubs. Les réflexions de Karim Benzema sur son expérience à Al-Ittihad et au Real Madrid mettent en lumière la nature universelle du football d’élite : l’exigence constante de victoire. Si la Saudi Pro League est à mille lieues de la Liga espagnole en termes de tradition et de stature internationale, la pression pour obtenir des résultats est tout aussi intense.
